John Goodenough: Nobelpristagare och pionjär inom litiumbatteriteknik

John Goodenough, som fick Nobelpriset vid en ålder av 97 år, är ett bevis på frasen "Goodenough" - han har verkligen varit mer än bara "tillräckligt bra" i att forma både sitt liv och sitt mänskliga öde.

Goodenough föddes den 25 juli 1922 i USA och hade en ensam barndom. Det ständiga hotet om skilsmässa mellan hans föräldrar och en äldre bror som var upptagen av sitt eget liv ledde till att Goodenough ofta fann tröst i ensamhet, med bara sin hund, Mack, som sällskap. Han kämpade med dyslexi och hans akademiska prestationer var inte fantastiska. Men hans kärlek till naturen, som utvecklades under hans vandringar i skogen, fånga fjärilar och jordsvin, närde en passion för att utforska och förstå naturens mysterier.

Eftersom han saknade moderlig tillgivenhet och stod inför sina föräldrars skilsmässa under sina avgörande gymnasieår, var Goodenough fast besluten att utmärka sig akademiskt. Trots ekonomiska svårigheter och att han måste jonglera med deltidsjobb för att ha råd med sin undervisning vid Yale University, höll han ut under sina grundutbildningsår, om än utan en tydlig akademisk inriktning.

Goodenoughs liv tog en vändning när han tjänstgjorde i det amerikanska flygvapnet under andra världskriget, senare övergick han till att fullfölja sin dröm inom vetenskap vid University of Chicago. Trots initial skepsis från sina professorer på grund av sin ålder, var Goodenough oförskräckt. Hans doktorandstudier i fysik vid Chicago University och efterföljande 24-åriga anställning vid MIT:s Lincoln Laboratory, där han grävde in litiumjonrörelser i fasta ämnen och grundforskning inom solid-state keramik, lade grunden för hans framtida prestationer.

Det var oljekrisen 1973 som ledde Goodenoughs fokus mot energilagring. 1976, mitt i budgetnedskärningar, flyttade han till University of Oxfords laboratorium för oorganisk kemi, vilket markerade en betydande vändning i sin karriär vid 54 års ålder. Här började han sitt banbrytande arbete med litiumbatterier.

Goodenoughs forskning i slutet av 1970-talet, en tid då elektroniska produkter blev populära, var avgörande. Han utvecklade ett nytt litiumbatteri med litiumkoboltoxid och grafit, som var mer kompakt, hade högre kapacitet och var säkrare än tidigare versioner. Denna uppfinning revolutionerade litiumjonbatteriteknologin, minskade kostnaderna och förbättrade säkerheten, även om han aldrig tjänade ekonomiskt på denna mångmiljardindustri.

1986, när han återvände till USA, fortsatte Goodenough sin forskning vid University of Texas i Austin. 1997, vid 75, upptäckte han litiumjärnfosfat, ett billigare och säkrare katodmaterial, vilket ytterligare utvecklade bärbar elektronikteknik. Redan vid 90 år flyttade han fokus till solid-state-batterier, vilket exemplifierar livslångt lärande och jakt.

Vid 97 års ålder, när han fick Nobelpriset, var det inte slutet för Goodenough. Han fortsätter att arbeta med målet att utveckla ett superbatteri för att lagra sol- och vindenergi. Hans vision är att se en värld fri från bilutsläpp, en dröm han hoppas kunna förverkliga under sin livstid.

John Goodenoughs livsresa, präglad av obeveklig lärande och att övervinna utmaningar, visar att det aldrig är för sent att uppnå storhet. Hans historia fortsätter när han obevekligt strävar efter kunskap och innovation.